''Ik wil gewoon van betekenis zijn, voor iedereen.''

Conny Eldering is initiatiefnemer van Handig in de Buurt. Dit is een plek in De Hoogte die zich inzet voor mensen die door verschillende omstandigheden, tijdelijk of langdurig, niet kunnen deelnemen aan de maatschappij. Conny zet zich al 40 jaar in voor buurtbewoners met Handig in de Buurt. Dit deed hij tot kort geleden samen met zijn vrouw Christine. Maar onlangs is Christine onverwachts te komen overlijden. Een groot verdriet voor Conny, en voor de buurt. Ondanks het gemis van zijn vrouw blijft hij zich elke dag inzetten voor de buurt en haar bewoners. Want Conny vindt: je moet iets doen voor je medemens.

Ik zit met Conny aan tafel in de kleurrijke buurthuiskamer, naast de werkplaats die vol ligt met gereedschap. Hij vertelt me dat Handig in de Buurt zijn burgerinitiatief is. En dat Christine ook een burgerinitiatief had: De Geheime Tuin. Dit is een grote moestuin die grenst aan het pand van Handig in de Buurt. Destijds hebben Conny en Christine hun burgerinitiatieven samengekoppeld. Zodat ze iets terug konden doen voor hun wijk, De Hoogte. ‘’Om Christine te eren, veranderen we de naam De Geheime Tuin binnenkort naar Christine’s Geheime Tuin’’, laat Conny weten.

Dagelijkse bezigheden
Bij Handig in de Buurt kunnen mensen gebruikmaken van de werkplaats en een grote hoeveelheid gereedschap. Ook zet Handig in de Buurt zich in om mensen te helpen met klusjes, zoals het wegbrengen van grofvuil of het opruimen van de tuin. ‘’Uiteindelijk komen mensen hier terecht met verschillende dagelijkse bezigheden. Er kan hier geprint worden en we hebben een weggeefkast. In de buurthuiskamer kunnen mensen op spreekuur komen. Wijkbedrijf De Hoogte is hier ook gevestigd. Die bieden loopbaanbegeleiding, bijvoorbeeld wanneer iemand graag vrijwilligerswerk wil doen of een onderneming wil beginnen. We verzamelen trouwens ook oude spullen die goed herbruikbaar zijn. Zo hebben we weleens televisies staan. Die kunnen mensen meekrijgen wanneer ze dit écht nodig hebben. Dat kost niks. Maar ik zeg wel altijd: doe maar iets terug voor de wijk.’’

Voor elkaar en met elkaar
Handig in de Buurt doet het niet alleen voor, maar ook mét buurtbewoners. Mensen die niet zo makkelijk aan werk komen of de taal niet machtig zijn, maar wel graag een bijdrage willen leveren aan de maatschappij. ‘’Ik werk samen met buurtkrachten. Dit zijn vrijwilligers. Samen maken we van De Hoogte een nog mooiere wijk. Mensen die vrijwilliger willen worden, zijn altijd welkom. Ongeacht leeftijd of het aantal uur dat ze willen helpen. Zolang ze maar iets willen bijdragen.’’

Naoberschap
Conny noemt in het gesprek regelmatig dat naoberschap belangrijk voor hem is. Naoberschap betekent dat buren elkaar altijd helpen en advies geven als dat nodig is. ‘’Bij Handig in de Buurt vindt er echt naoberschap plaats. We doen hier alles wat je als medemens, voor je medemens kunt doen. Iedereen is hier welkom. Ongeacht leeftijd, levensovertuiging of afkomst.

Sommige mensen kunnen niet terecht op bepaalde plekken, omdat ze er niet aansluiten. Maar dat hoeft hier niet. Ik hou niet van labels. Voor mij zijn de mensen belangrijk. Ik ga met iedereen in gesprek, ongeacht wie je bent en wat je doet. Ik wil gewoon van betekenis zijn, voor iedereen. Het is ook mooi dat we dat terugkrijgen van mensen uit de buurt. Zo kwam er een tijdje geleden een alleenstaande vrouw naar ons toe. Ik weet dat zij het zelf niet heel ruim heeft, maar dat ze wel elke maand een klein bedrag aan een goed doel schenkt. Ze gaf ons zomaar €100,-. Dat vind ik heel bijzonder.’’

Diversiteit
Inmiddels heeft Handig in de Buurt zo’n 750 leden, verdeeld over de stad Groningen. ‘’Mensen met een Stadjerspas kunnen gratis lid worden. Zonder Stadjerspas betaal je €25,- per jaar. Als lid mag je gratis gebruikmaken van alle soorten gereedschap. Mensen komen hier niet alleen om gereedschap te lenen, of te vragen om hulp bij klusjes. Maar ook om gewoon een praatje te maken. Vooral zomers is het hier gezellig in De Geheime Tuin. Daar hebben we allerlei zithoekjes, waar buurtbewoners met elkaar in contact kunnen komen. De diversiteit aan mensen hier is groot. En dat is juist nodig. Want dan hoor je andere geluiden, dan wanneer je in je eigen vertrouwde bubbel blijft zitten.’’

Trots
Conny streeft ernaar om in totaal zeven locaties zoals Handig in de Buurt op te zetten in Groningen. Maar zijn wens is dat dit in heel Nederland gebeurt. ‘’Ik wil met Handig in de Buurt een basis leggen waarbij er eigenaarschap en continuïteit in de wijk komt. We zijn met dit initiatief in de top 100 gekomen van de meest duurzame burgerinitiatieven in de Trouw. Daar ben ik heel trots op.’’

Handig in de Buurt is geopend van maandag tot en met vrijdag. Van maandag t/m donderdag staan ze van 08:30 tot 12:00 uur voor iedereen klaar. Op vrijdag van 10:00 tot 12:00 uur. Ga gerust eens langs… Doen hoor!